在鲁西南菏泽，有一项濒临失传的传统民间艺术——定陶皮影。现在，定陶皮影已经没有专业演出团队，当地群众也鲜见皮影“芳容”。尽管定陶皮影被列入国家级非物质文化遗产名录，但它依然尘封在八旬老人冯守坤家的箱底里，即便一些“宝物”被借去展览，也只不过是人们惊喜之后的叹息。冯守坤告诉记者，多年来定陶皮影少有人问津，如今继承者难觅，濒临失传。
定陶皮影又名隔纸说书，是皮影艺术的一个重要地方分支。起源于清末该县张湾镇后冯村，相对于山东其他地方皮影的近乎说唱艺术而言，定陶皮影则近乎地方戏曲，在山东皮影艺术中可谓独树一帜。尤其是冯氏阿皮影，其操作巧妙，道白有声有色，又广泛地吸收了鲁西南地方戏和民歌曲调的风格，故韵味独特，悠扬宛转，语气诙谐，故事生动，深受农民喜爱。
冯氏阿皮影的先人于明朝迁居定陶，约在1821年，冯玉旗、冯玉福受剪纸艺术的启发创始了皮影，至今已传6代。冯守坤是定陶皮影现在的掌门人，自4岁起就跟随祖父、父亲开始学演皮影，如今年逾八旬。
冯氏先人善于剪纸作画，明朝移民至定陶后，经常在纸板上刻成各种人物、动物，拴在木棍上玩弄嬉戏，并编讲一些童趣故事，自娱自乐。
当时刻画的影人尺寸不固定，灵活性也差。因为纸张不易保存，冯玉旗、冯玉坤就试着在动物皮上刻划照着木偶的形式改进制作工艺，增加关节，使其灵活性大大加强。所取牛皮待洗干刮净，晾至净亮透明时才用于制作。
制作时先将样稿轻画于牛皮之上，然后用刀具或刻或凿，最后上色、熨平，每个过程都有专人负责，最后一关只有族人才能完成，从不外传。
由此，定陶皮影形成了用牛皮制作，高一尺有余，风格质朴粗扩、色泽古拙、刻工劲健等特点，很接近鲁西南的剪纸风味，具有强烈的地方特色。在演出方面，定陶皮影多上演历史演义戏、民间传说戏、武侠公案戏、爱情故事戏、神话寓言戏等。不仅如此，艺人们还自己编写了一些民间故事。
随着皮影制作工艺的成熟、剧目的丰富，定陶皮影逐渐在乡村间流动演出。但此时的演出形式仍然比较简单，仅三五人操纵演唱，没有专门的乐队，活动范围也仅限于周边地区。
发展到上世纪三十年代，定陶皮影的制作表演形式基本固定下来，第三代传人冯瑞荣，把祖辈传下来的操纵方法总结成艺诀，对皮影艺术进行了丰富和发展。例如，在音乐上广泛吸收了戏曲和说唱艺术的因素，形成了较为固定的行当、板式、唱腔；乐队方面以板胡为主奏乐器，文武场齐全；表演技艺也得以大大提升，操纵技巧繁复高超，武打场面紧锣密鼓，影人枪来剑往，上下翻腾。文场的音乐与唱腔更是音韵缭绕、优美动听。此外，定陶皮影艺术早期纸窗戏表演形式也保留下来。因此，群众中仍流传着“纸窗影戏看坐骑，沙窗影戏看摆设”的说法。
由于定陶皮影造型古朴典雅，民族气味浓厚，以其演出装备轻便，声腔丰富优美，表演精彩动人而著称，深受广大民众的喜爱。演出范围更是扩大到山东、河南、安徽、河北交界的广大地区，成为深受当地群众喜闻乐见的艺术形式。
但是从二十世纪八十年代中期开始，受现代影视媒体等新科技和流行娱乐形式的冲击，皮影演出市场逐年萎缩。
“一口叙说千古事，双手对舞百万兵”。皮影艺术几乎集中了所有的中国造型艺术（如剪纸、窗花、门画、工艺美术、雕刻）和传统表演艺术（如地方戏、相声、口技等）。如今，在许多地方，皮影正在成为一种热门的民间艺术收藏，可是，专家认为这并非全是件好事。因为，刻工再精美、历史再久远的皮影如果无人会操纵表演，无人给其血液般的唱腔，它只能是一件精美的工艺品，虽然有价值但却没有生命，就如同珍稀动物的标本，留给后人最多的只有遗憾。
如今，定陶皮影的传承和发展处于濒危境地。原有的1000多套皮影，仅剩下250余套，大多数皮影己褪色破旧。由于传承复杂，收入低，年轻人大都不愿从事皮影表演。皮影演出市场逐年萎缩，定陶皮影戏的演出越来越少，渐渐淡出人们视线。大多数年轻人印象中的皮影，仅保留在小时候看过的皮影动画片。于是，植根于这片文化土壤上的皮影艺术逐渐枝疏根稀，举步维艰，与许多其他传统民族民间文化一样，处于消逝的边缘。
